Der Begriff Beat Generation wurde von Jack Kerouac um 1948 geprägt ¹⁾, während das Adjektiv beat von Herbert Huncke nach 1944 in die Gruppe eingebracht wurde. Diese Gruppe sah sich als Nachfolger der Lost Generation um Scott Fitzgerald und Ernest Hemingway. Wer sich zugehörig fühlte, galt als Beatnik oder Hipster, die Hippies bildeten die daraus entstehende populäre Massenbewegung. Die Literaturzeitschrift Yūgen (1958–62) von LeRoi und Hettie Jones veröffentlichte regelmäßig Beat Lyrik der Gruppe. Kerouac gilt bis heute als Galionsfigur dieser Gruppe:

• Paul Frederick Bowles (* 30. Dezember 1910 - 18. November 1999 Tanger), Schriftsteller, stand der Gruppe sehr nah, sein Reiseroman Himmel über der Wüste (1949) wurde 1990 von Bernardo Bertolucci verfilmt (s.u.).
• Gary Snyder (8. Mai 1930 - ), Schriftsteller und Umweltaktivist, stieß in den 1950er Jahren zur Gruppe. Bemerkenswert ist sein Buch Lektionen der Wildnis. Berlin 2011. ISBN 978-3-882216-57-8.

Jack Kerouac, der »Latrinen-Laureatus der Penner-Bohème« (Times) schuf das Bild der Beat Generation, sein On the Road berührte die reiseromantischen Gefühle einer ganzen Generation. Im Benzedrinrausch verherrlichte Kerouac alles, was anstieß: den »heiligen« Neal Cassidy als sexbessenen Autodieb, den Heroin-Junkie William S. Burroughs, den schwulen Ekstatiker Allen Ginsberg. Ihnen folgten nach 1960 die Hippies mit dem Magic Bus auf der *Magical Mystery Tour.

• Axel von Cossart
Jack Kerouac
  King der Beats
  o.O. voco-ed. 1994 136p
• Hans-Christian Kirsch
  Dies Land ist unser
  Die Beat-Poeten William S. Burroughs, Allen Ginsberg, Jack Kerouac
  München List 1993 367p 13,5×21,5 Anmerkungen, Zeittafel, Bibliographie
• Steve Turner
  Angelheaded Hipster
  A Life of Jack Kerouac
  GB: Middlesex Penguin Books 1996 VIII, 224p 19×21 mehrere hundert Abb., meistganzs., Bibliographie, Quellen, Reg. Mit einem Verzeichnis der erwähnten Personen und deren Kurzbiographie.
• Joyce Johnson
  Warten auf Kerouac
  Ein Leben in der Beat Generation
  München A. Kunstmann 1997 278p
  Joyce Glassman, jetzt Johnson, war zwei Jahre mit J.K. zusammen und erzählt aus dem inner circle der Beat Generation und den besonderen Schwierigkeiten der Frauen, die Anteil daran hatten.
• Lawrence Ferlinghetti
  Little Boy
  Roman, deutsch von Ron Winkler
  Schöffling & Co., Frankfurt am Main 2019, ISBN 978-3-89561-441-5
• Neal Cassady
  Der Flügel des Engels
  Autobiographisches, Selbstzeugnisse, Briefe (1947-1965) an Jack Kerouac
  Aus dem Amerikan. (The first third 1971) übers. von Liesl Nürnberger-Körbler
  St. Andrä-Wördern: Hannibal 1997 255 S.

The Sheltering Sky (Himmel über der Wüste)
UK, Italien 1989, 138 min, R: Bernardo Bertolucci
Debra Winger: Kit Moresby; John Malkovich: Port Moresby; Campbell Scott: George Tunner; Jill Bennett: Mrs. Lyle; Timothy Spall: Eric Lyle; Eric Vu-An: Belqassim
Nach dem gleichnamigen Roman (1949) von Paul Bowles.
Port und Kit Moresby, Künstlerehepaar, sowie der Begleiter George Tunner, allesamt reiche Amerikaner, reisen 1947 von New York nach Tanger. Sie wollen die Sahara durchqueren, suchen aber eigentlich neuen Brennstoff für ihr Leben, Port meint „Touristen denken bei der Ankunft an die Rückreise nach Hause, der Reisende wird möglicherweise nicht zurückkehren.“ Port geht zu einer Prostituierten, die ihn zu bestehlen versucht und ihn verfolgen lässt, so dass er flüchtet; Kit und George reisen ihm zusammen hinterher, kommen sich näher. Dann reist Port wieder mit seiner Frau, sein Pass wird gestohlen, er erkrankt an Typhus und stirbt in einem einsamem Fort der französischen Fremdenlegion in der Wüste. Kit folgt einem Beduinen in sein Dorf, bis dessen Frauen sie verjagen. Sie gelangt wieder nach Tanger und flüchtet nun vor George.